Prodotta da funghi del genere Aspergillus e Penicillum, in natura si ritrova quasi esclusivamente nelle mele e prodotti derivati, in stretta correlazione al grado di ammuffimento del frutto.
La fermentazione alcoolica distrugge la tossina e quindi il sidro, ad esempio, non è a rischio.
Gli effetti tossici consistono nella capacità della tossina di generare immunosoppressione, neurotossicità, mutagenicità.
Sono ancora oggetto di studio le potenzialità teratogeniche e carcinogeniche anche se nel 1993 la tossina è stata classificata come agente non cancerogeno per l’uomo dall’ Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro; è stato anche redatto nel Codex Alimentarius un “codice di buona pratica agricola per la prevenzione della contaminazione da patulina nei succhi di mela”